８月２９日は最後の野生のネイティブ・アメリカンが発見された日

今から９８年前の１９１１年（明治４４年）８月２９日、アメリカ合衆国カリフォルニアのオロヴィル（ Oroville ）でその人は発見されて保護された。数千年間その地方をテリトリーとして暮らしてきたヤヒ・インディアンの文字通り最後の生き残りだった。その生涯の大半の部分をヨーロッパ・アメリカ文化の影響を受けることなく生きたという点からも、彼はおそらくアメリカにおける「最後の野生のインディアン」だったろう。その人は男性であり、世界は彼のことを「イシ（ Ishi ）」という名前で知っている。この「イシ」というのはヤヒの人たちの言葉で「人間」を意味する。ヤヒの社会においては、自分のほんとうの名前を一族以外のものに口にすることが禁じられており、誰ひとり彼のほんとうの名前を口にできるものがもう現存していなかったために、結局彼のほんとうの名前はわからないままになった。だから彼は「人間（イシ）」として世界に知られている。写真は１９１４年当時のイシ。

ヨーロッパ文化と接触する以前、北カリフォルニアにはおよそ３０００人のヤヒの人たちが暮らしていたと推測されている。イシが５歳だった、１８６５年、ヤヒの人たちが暮らす山岳高原地帯でヨーロッパから移り住んだ人たちによる大虐殺事件が起こった。この大虐殺を生き延びたヤヒの人たちは、わずか３０人ほどだったという。虐殺後、そこに牧場をしつらえた牧場経営者たちは生き残ったヤヒの人たちの半数を見つけてつぎつぎと殺害した。この血も凍るような大虐殺を身をもって体験した彼は、母親や数名の仲間たちとともにさらに山奥に隠れ住み、４０年間を生き抜いたのだった。やがて母親が亡くなり、仲間たちもひとりまたひとりと亡くなっていった。

オロヴィルの近くで発見されたとき、彼は全身が衰弱していてほとんど病気だった。彼はその地方の保安官によって厚く保護されたのち、サンフランシスコにあるカリフォルニア大学バークレー校の人類学博物館に移送された。そしてその大学の人類学博物館で、５年後の１９１６年、結核にかかって地球における旅を終えた。カリフォルニア大学の人類学博物館では、アルフレッド・Ｌ・クローバーとトーマス・タルボット・ウォーターマンの２人の学者などがことこまかに彼のこととヤヒの人たちのライフスタイルを研究し本を書いている。

イシについて書かれた本

・イシ—北米最後の野生インディアン (岩波現代文庫)

・イシ　二つの世界に生きたインディアンの物語（岩波書店刊）