１００まで数える （オマハに伝わる教えの物語）

ここに紹介するのはオマハ一族に伝えられたティーチング・ストーリーのひとつである。オマハとは「風に逆らい、流れに逆らって進む人たち」の意味だという。スーの人たちと境界を接した中部大平原のネブラスカに暮らし、トウモロコシ、豆、スカッシュ、メロンなどを栽培していた。


あるところにひとりの若者がいた。

その若者は、みなの尊敬を一身に集める立派なエルダーになりたいと願っていた。彼の部族にはそういうエルダーたちが集まってつくられている「白い貝殻の会」という講（ソサエティ）があった。エルダーのひとりが若者に向かってこう諭した。

「おまえさんは１００まで数えることを学ばねばならん」

「１００まで？」と若者は思った。「簡単なことですよ」

で、ある日のことだった。

ホームレスのおばあさんがひとり、若者の暮らす町にやってきた。汚れて、やせこけていて、足を引きずっていた。

町の人たちの大半はこのおばあさんの姿をちらと見ただけで、そそくさと姿を消した。なかにはその姿を上から下までじろじろとながめたあげく、背後から心ない言葉を吐き捨てるものもいた。

あのときのエルダーがそのホームレスのおばあさんに憐れみを感じて

「偉大なる曾祖母よ、うちに入って一休みしなされ」と声をかけた。

そしておばあさんのやせ細ったからだに腕を回し、抱きかかえるようにして、家のなかに案内した。じいさまはそのホームレスのばあさまを心から歓迎した。そして飲み水を与えた。

ホームレスのばあさまは一息ついて水を飲んだ。

つぎにじいさまは彼女に温かいスープを与えた。

じいさまは自分の女房と娘たちを呼び集めた。そしてこう告げた。

「おまえたち、こちらのグランマザーを、風呂に入れてあげてくれ。それから着替えをひとそろいあげてほしい。わしがギブ・アウェイのためにビーズで飾りをつけたバックスキンのドレスがあっただろう。あれを着ていただいて、ここにある新しいモカシンを履かせてあげてくれないか」

じいさまの女房と娘たちは、その年寄りのおばあさんを風呂に入れてやり、髪の毛をきれいに洗い、櫛をとおしてから、編みあげた。そして真新しいドレスを着せた。おばあさんは別人のように見えた。

それからおじいさんの家族はそのおばあさんに、どこにも行く当てがないのなら一緒にここで暮らしてはどうかと声をかけた。おばあさんは心を動かされてそのままその家の家族のひとりに加わった。

あるとき、くだんの若者が新しい家族と楽しそうにしているおばあさんを見つけて、エルダーにたずねた。

「あの方は、例のホームレスのおばあさんですよね？　だれがこんなことをしてあげたのです？」

エルダーがこたえた。

「よいか、こうやって数字を増やしていくのだ」


＊ギブ・アウェイ　いろいろな人に自分の持っているものを分け与えること。あるいはそのための祭礼。嬉しいにつけ悲しいにつけ、冠婚葬祭のあらゆる時に、ネイティブ・ピープルはたいてい盛大に贈り物をしあう。