イロコイの国技をナイキが支援

オレゴン州のユージーン（Eugene）という町を１９７０年代末に訪れたことがある。オレゴン大学のある美しい学生の町だったが、この町はまた今では誰もが知っている「ナイキ」の発祥の地でもある。

なぜ「ナイキ」の話をはじめたかというと、今朝届いたネイティブ・アメリカン・ニュースのクリッピングのなかに「ナイキ」の名前を見つけたからだ。今では雑誌フォーチューンが選ぶ世界の５００の会社に名を連ねるこの多国籍企業が、それらの５００の有名会社のなかで唯一ネイティブ・アメリカンの組織と友好関係にある会社だと書かれていた。もちろんナイキの本社は今もなおオレゴン州にある。

記事によると多国籍スポーツ企業のナイキがイロコイ連合国ラクロス協会を全面的に支援することになったという。ラクロスという球技は、北米大陸東部森林地帯のネイティブ・アメリカン（オノンダガ、モホーク、オジブエ、東部チェロキー）の球技が起源となっているスポーツで、もともとは「小さな戦（いくさ）」（チェロキー）「戦争の兄弟」（モホーク）などと呼ばれていたことからもわかるように、それは部族間の対立を決着させる代理戦争のようなものであると同時に、それぞれの部族の国の健康と力を増進させるための、創造主から授けられたスピリチュアルな「メディスン・ゲーム」でもあった（イロコイ連合国——ホーデノショウニー、長い家の人たち——にとっては国技なのだ）。網のポケットがついた棒を手にして球を追いかけフィールドを走りまわる競技に「ラクロス」という名前をつけたのは１７世紀のフランスからの渡来者たちだが、ラクロスは今もなお「北米大陸東部森林地帯」ではきわめて盛んなスポーツ競技である。

ナイキ本社はイロコイ連合国ラクロス協会と提携し、この地域のネイティブ・アメリカン・コミュニティーの各種の健康とスポーツ活動のスポンサーを引き受けることになったという。支援のなかには、６ヵ国（セネカ、カユガ、オノンダガ、オネイダ、モホーク、タスカローラ）の選手で構成されるイロコイ連合のラクロスチームにたいする競技用ユニフォーム器財などの提供もふくまれる。とくにネイティブ・アメリカンの人たちは、足底の幅がヨーロッパ系の人たちに比べでかなり広い（いわゆる「ばんびろ」というやつ）ことが多く、これに対応したフットウエアの開発も期待されている。

オノンダガ国のタートル・クラン（亀氏族）の長老で信仰の守り人でもあり、大学教授で、一族の長老でもあるオレン・ライオンズも「ナイキからのサポートはわれわれの歴史なかでも重要なこと」と提携協約が結ばれた当日に語っていた。オレン・ライオンズは１９５０年代にシラキュース大学のラクロスチームで最優秀ゴールキーパーに選出されている。

イロコイ連合国ラクロスチーム「イロコイ・ナショナルズ」は、１９９０年にネイティブ・アメリカンの部族チームとしてはただひとつ、国際ラクロス連盟に「国」として参加を認められているチーム。今月カナダのオンタリオ州で開催された４年に一度のワールドカップ「２００６世界ラクロス選手権大会」には、イロコイ連合国チームはナイキから提供された新品のユニフォーム一式を身につけてフィールドに立った。ラクロス世界選手権の公式ホームページをご覧になればわかるが、イロコイ連合国代表チームは、組別ではブルー・ディビジョンに入り、カナダ、アメリカ、ニュージーランド、イングランド、日本の各チームなどと対戦、今月１６日におこなわれた対日本戦では１３対１１で日本を負かしている。 優勝はカナダチームだった。なお総当たりで日本は全敗という無惨な成績。