マカー族の乙女は瞳で語る

およそ１ヶ月ぶりに右列サイドバー最上部のピースな写真を差し替えた。エドワード・カーティス（Curtis, Edward S., 1868-1952）が１９１５年に公開した写真の一枚で「マカー族の乙女」（クリックすると大きな写真が出ます）というタイトルがつけられている。こういうまなざしで見つめられたら、言葉を失うでしょ。

マカー族というのは北西太平洋沿岸の浜辺の５つの村に別れて暮らす海の人たちで、アメリカの国のなかで最も北西のカナダ国境に接したワシントン州のオリンピック半島というところに国を持っている。そのかつての生き方や暮らしぶりなどは、おそらく太古の日本列島ので暮らしていた海の人たちもかくやと思わせるようなライフスタイルだった。伝統的な（２０００年以上続く）スピリチュアルな——ひと月も続く祈りと断食と清めの儀式をともなう——やり方で、カヌーを巧みに操ってクジラ狩りをすることをアメリカ合衆国政府に認めさせている海のインディアンのなかでは唯一の部族である。１９２０年代にアメリカの商業捕鯨産業が北太平洋で灰色クジラの捕鯨をしすぎたためにクジラの数が激減してマカーの人たちのクジラ・ハントは事実上休止状態に追い込まれたが、１９９９年の５月、ほぼ７０年ぶりに、環境保護論者が反対し、世界中のメディアが注目するなか、カヌーを使う伝統的な昔のままのクジラ・ハントのやり方にのつとって灰色クジラ一頭をしとめた。そのクジラが周辺の村からマカーの人たちを支援しに集まっていたたくさんのカヌーによって岸まで曳航されると、初めてクジラを生で見た子供たちは目を丸くしてその大きさに驚愕したという。マカーの人たちを生き延びさせるためにいのちを捧げてくれたクジラに盛大に祈りがあげられ、クジラのスピリットが解放されて彼岸に送られた。しきたりどおり正しい敬意が払われた上でクジラは解体され、今に生きるマカーの人たちは、彼らの先祖を数千年間安定して生きながらえさせてきたものの肉を、７０年ぶりに口にした。クジラの解体は夜通し続けられ、その肉は冷凍されたり薫製にされたりシチューになった。その出来事があった週、カナダや合衆国のあちこちから先住民の代表がマカーの土地を訪れて、マカーの人たちがもう一度クジラ狩りの伝統に還ったことを祝したと言われている。その後マカーの人たちは自分たちの権利である伝統的なクジラ・ハントを続けるべくいくつかの裁判闘争を争って今日に至っている。