御神木を切る儀式がテレビで中継されることになった

８年後の伊勢神宮式年遷宮に向けて、造営に使う御神木を切る儀式「御杣始祭（みそまはじめさい）」が６月３日に長野県木曽郡上松町の木曾谷国有林でおこなわれる。御神木は樹齢３００年ものヒノキだとか。樹齢３００年の御神木が、木曽特有の「三紐伐り」（みつひもぎり）という伐採方法で、三方から小さな斧で１時間もかけて切られる。当然だけれど、チェーンソーなんか絶対に使われない。今どき森林を伐採する際に斧を使うことはまずなくて、これは２０年に一度だけこの地で儀式として残されている特別なやり方らしい。

御神木の木は切るものではなく、切り倒した木が傷まないよう細心の注意が払われるために、杣人（そまふ＝きこり）の間では「寝かせる」と表現されるという。静けさの中にコーン、コーンという斧の音が響き渡り、やがて３００年もののヒノキが大地に寝かされていくのだとか。これまでこの御杣始祭は関係者にしか公開されてこなかったが、愛知県神社庁のお知らせページによると、しかし、天下のＮＨＫが３日の昼にその模様を全国中継することがきまったらしい。じっくり時間を取って見せてくれるのならいいけれどさ、きっと例によって昼番組のアナウンサーが耳触りにしゃべりつづけるのだろう。それでもこれは見る価値はありそうではありますが。

◆NHKＢＳハイビジョン　　6月3日　午後12:15〜12:50
◆NHK総合テレビ　　　　　6月3日　午後12:20〜12:43

　伊勢神宮式年遷宮 広報本部 公式ウェブサイト

２０年に一度、３００歳の木をひとり切っていく計算だと、３００年で１５人もの「根を持つ人」が寝かされてきたことになるわけだな。木曽山中の現場は、いまは国有林になっているそうだが、戦前は皇室の御料林で、その前の江戸の世には尾張藩の御用林だったところで、伊勢神宮の遷宮や大きな寺社の造営のためかれこれ４００年近くにわたり保護されてきた森だとか。

４００年だと３００歳の聖老人たちが２０人か。神宮式年遷宮には１３００年の歴史があるらしいから、そうなると聖老人が６０人以上という計算になる。その間にどのくらいの根を持つ人たちが３００歳まで育つことができたのだろうか？　４００歳の聖老人が寝かされることも珍しくないという。（このままではそのためのヒノキがなくなるかもしれないと気がついたのがつい昨日の大正時代の終わりのことで、そのころから伊勢神宮では宮域林で２００年後の御用材の確保を目標にヒノキを育成しているとホームページには書いてある）

パワー・ハングリーな倭人がここに国を創る以前には、日本列島にはとてつもない巨木がたくさんはえているうっそうとした森が広がっていたのだが、中世が終わるころまでにはあらかた巨木たちは神社仏閣などの巨大建築物に姿を変えてしまっていたようだし、江戸が終わるころには北海道といくつかの奥地をのぞけば盆栽のような国土ができあがっていた。なにしろごたいそうな箱物建造物が土建国家においてはいつだって力の象徴だったからなぁ。奈良の大仏さまのお住まいになっている東大寺の大仏殿なんて、見る人をひれ伏させるからね。で、この精神構造は今もって続いている。

そうそうご神木で思い出したが、北米大陸の平原の民であるシャイアンの人たちが神聖なサンダンスをする際に切り出すご神木はコットンウッドの樹で、儀式に先だってそのご神木を探すグループが組織され、目的にかなう樹が見つかると、まずリーダーがその樹に「なぜあなたを選んだのか」を、そして「そのことをあなたは自慢に思っていい」と話しかける。つぎに前年に最も勇敢な行為をした若者がひとり選び出されてその樹に登る栄誉が与えられる。それから選び出された４人の乙女が斧を入れ、倒れてきた木の幹を一団の男たちがみんなでそのまま受けとめて、絶対に地面につけないようにしたまま儀式の場に運ばれていき、聖なるサンダンスの輪の中心に建てられることになっている。ご神木は一度も地面に寝かされることはないのだ。それはひたすらに大地に立ち続ける。

ひるがえって伊勢神宮の「御杣始祭」では、女性が、若者がそこに参加する機会はあるのだろうか？　ううむ、はたしてなにがブラウン管のうえに写し出されるのか、興味あるところだな。